Lucrèce : De la nature des choses (De rerum natura, 1er siècle avant Jesus Christ)

 

           

            De la nature des choses

            Avant de la briser l’éclat retient l’image.            

            Si rapide soit-elle, elle est prise au passage,           

            Et quel que soit l’objet qu’on expose au miroir,           

            L’image instantanée aussitôt s’y fait voir.            

            D’où j’ai droit d’inférer que des contours émane           

            Un frêle simulacre, impalpable membrane ;            

            Enfin, qu’un seul instant voit naître par milliers,           

            Sans relâche et sans fin, ces calques déliés            

            Dont la célérité n’eut jamais de rivale.

            C’est pourquoi le miroir surprend tant de fantômes,           

            Reflétant, quelque point qu’atteigne sa lueur,

                                

            La forme des objets et jusqu’à leur couleur.

            Mais quel effort jamais, quelle langue savante            

            Exprimeront le peu que de ces vastes corps            

            Emporte le reflet détaché de leurs bords ?

            La lumière sans trêve engendre la lumière ;            

            L’éclair de proche en proche aiguillonne l’éclair.            

            Ainsi le simulacre aux profondeurs de l’air            

            Franchit en un clin d’œil des gouffres insondables,           

            Indicibles : le choc d’atomes impalpables            

            Montant derrière lui le pousse loin du sol ;           

            Son tissu rare et clair hâte encore son vol.            

            À travers toute chose il s’insinue et passe,            

            Filtré pour ainsi dire aux pores de l’espace.

            

            L’image à temps égal en doit traverser plus

            Que n’en perça jamais la lumière céleste.            

            Cette rapidité, tout l’affirme et l’atteste.            

            Expose une eau limpide à l’azur de la nuit :            

            La voûte constellée à l’instant même y luit.            

            Demande à ces flambeaux éblouissants du monde            

            Brusquement évoqués par le miroir de l’onde,            

            En quelle ombre de temps l’éclat de leurs grands corps            

            Des rives de l’éther tombe aux terrestres bords !

           

            Rends-toi ; cède, il le faut, à tant de témoignages.           

            Et comment pourrais-tu douter de ces images ?            

            Elles frappent tes yeux ; c’est tout ce que tu vois.            

          

Lucrèce
De la nature des choses (De rerum natura)
Traduction (1876, 1899) A. Lefèvre (1834-1904)